Nikola Jokic, Nuggets können gegen Spurs Nr. 3 seeden

Die Denver Nuggets haben viel zu spielen, wenn sie die San Antonio Spurs am Sonntag im Regelsaisonfinale der Teams besuchen.

Die Nuggets (53-28) haben 11 Spiele in Folge gewonnen, die längste aktive Siegerfolge in der Liga. Denvers jüngster Sieg, eine 127-107-Heimsetzung über Oklahoma City am Freitag, war nicht schlechter als der Viertersamen in der Westkonferenz.

Die Nuggets werden die Nr. 3-Seed verdienen - und ein Match in der ersten Runde mit den Minnesota Timberwolves - entweder mit einem Sieg über die Spurs oder einem Verlust der Los Angeles Lakers gegen den letzten Platz Utah. Wenn kein Ergebnis passiert, treffen die Nuggets in der ersten Runde die fünften Houston Rockets.

Jonas Valanciunas erhielt 23 Punkte und 17 Rebounds, beide Saisonhöchstwerte, und Julian Strawther fügte 22 Punkte während des Sieges am Freitag hinzu, als Denver seine ersten fünf sowie Spencer Jones und Peyton Watson ausruhte - beide wurden mit Hamstring-Stämme zur Seite gestellt.

David Roddy traf am Freitag 16 seiner Saisonhöchsten 21 Punkte im vierten Quartal für Denver, während Jalen Pickett und Tim Hardaway Jr. mit jeweils 13 Punkten beendeten und Bruce Brown 10 hinzufügten.

Ein Starter, der am Sonntag für Denver auf dem Feld sein wird, ist Star Center Nikola Jokic. Während er eine rechte Handgelenkverletzung bekämpft hat, muss er mindestens 15 Minuten spielen, um sich für die NBA-Jahresende-Auszeichnungen zu qualifizieren.

 "Wir alle sind uns dieser Regel bewusst", sagte Denver-Trainer David Adelman am Freitag.  "Wir haben alle über das Spiel gelacht, das er in Miami verletzt wurde, als (Jokic) 20 Sekunden von der Spielzählung entfernt war und er zu diesem Zeitpunkt fast ein Triple-Double hatte. Wie auch immer wird die Minute am Sonntag mit dem Front Office, dem Besitzer, Nikola besprochen werden. Offensichtlich ist seine Meinung in dieser Situation wichtig.

 "Der Erfolg in den Playoffs ist wichtiger als alles andere, aber diese Regel starrt uns gerade an, und deshalb müssen wir eine richtige Entscheidung treffen. Wir müssen dort mit einem echten Plan hineingehen - entweder es sind diese Minuten, oder wir sagen: 'Lasst uns einfach weiter machen.'"

Denvers Siegerreihe umfasst einen 136-134-Überstunden-Heimsieg über die Spurs am 4. April; Die Nuggets haben San Antonio seit dem 11. März zweimal in einer Strecke besiegt, als sie 14 von 16 Spielen gewonnen haben.

Die Spurs haben den zweiten Seed des Westens gewonnen und Star Victor Wembanyama die 20 Minuten erhalten, die er brauchte, um die 65-Spiel-Regel in ihrem 139-120-Heimsieg über Dallas am Freitag zu erfüllen.

San Antonio (62-19) hat 14 seiner letzten 15 Spiele gewonnen, mit seinen 62 Siegen, die für den dritten Platz in der Geschichte der Franchise und den meisten seit dem Team 2015-16 67 Spiele in Tim Duncans letzten Saison erfasst haben.

Wembanyama zeigte, dass er playoff-bereit ist, indem er 40 Punkte und 13 Rebounds in mehr als 26 Minuten spielte. Er kehrte auf den Gerichtshof zurück, nachdem er eineinhalb Spiele mit einer linken Rippenkontusion verpasst hatte und 11 der ersten 15 Punkte der Spurs erzielt hatte. Er sagte, dass er sich "sehr gut" fühlte, die 65-Spielregel zu erfüllen.

 "Es fühlt sich an, als ob es eine Box ist, die kontrolliert ist. Viele Dinge passieren und das ist ein guter Abschluss", sagte Wembanyama, der zum fünften Mal in dieser Saison und zum dritten Mal in den letzten fünf Auftritten 40 oder mehr Punkte erzielt hat.

 "Ich habe versucht (meine verletzte Rippe) so viel wie möglich zu schützen, während ich respektvoll gegenüber dem Spiel war, aber es war in Ordnung. Es hat mich nicht so sehr gestört, nur ein paar Male, wenn es eine spezifische Bewegung war, ein spezifischer Hit, wo es schmerzhaft war."

De'Aaron Fox fügte 18 Punkte und 10 Assists für die Spurs im Sieg am Freitag hinzu, mit Keldon Johnson 17 Punkte, Harrison Barnes 15 Punkte, Julian Champagnie 14 Punkte, Dylan Harper 13 Punkte und Carter Bryant 12 Punkte. San Antonio spielte ohne Startpunktwach Stephon Castle, der ein schmerzendes rechtes Knie pflegt.

Es wäre keine Überraschung, die Starter der Spurs - einschließlich Castle und Wembanyama - zumindest einige gegen Denver spielen zu sehen.

 "Wir werden sehen, wie alle aufwachen und erste Gespräche führen", sagte Spurs-Trainer Mitch Johnson am Freitag.  "Also, ja, ich würde Steph nicht ausschließen und ich würde nicht jeden ausschließen, der heute Abend gespielt hat, aber wir werden diese Gespräche in den nächsten 48 Stunden haben."

San Antonio ist seit dem 1. Februar 30-3 gegangen - aber zwei dieser Verluste waren den Nuggets.